El 3 d'agost de 2025, un equip d'investigació internacional format per científics de diversos països va anunciar que havien utilitzat amb èxit la tecnologia de boies intel·ligents per rastrejar els camins de deriva transoceànics dels residus plàstics marins, proporcionant dades crítiques per abordar els problemes de contaminació marina global. L'estudi va ser realitzat per oceanògrafs i científics de dades dels Estats Units, Austràlia i Japó, i les troballes es van publicar recentment a la revista Frontiers in Marine Science.
La contaminació per plàstics marí és un dels focus de la crisi ambiental mundial. S'estima que més de 8 milions de tones de plàstic entren als oceans anualment, cosa que suposa una greu amenaça per als ecosistemes marins, la pesca i la salut humana. Tanmateix, fa temps que falten dades precises sobre com els residus plàstics migren a llargues distàncies als oceans i on s'acumulen finalment. Els mètodes de seguiment tradicionals es basen en imatges de satèl·lit i simulacions de models, però aquests tenen una precisió limitada i tenen dificultats per capturar els camins dinàmics de la deriva dels residus plàstics.
Per abordar aquest repte, l'equip de recerca va desenvolupar un nou tipus de boia intel·ligent. Aquestes boies són de mida compacta i estan equipades amb sistemes de posicionament GPS, sensors i mòduls de comunicació de baixa-potència, que els permeten registrar dades d'ubicació-en temps real, velocitats del corrent oceànica i condicions ambientals circumdants. Les carcasses de les boies estan fetes de materials biodegradables per garantir que no es converteixin en noves fonts de contaminació. Els investigadors van desplegar centenars de boies intel·ligents a diverses regions clau dels oceans Pacífic i Atlàntic. Aquestes boies estan dissenyades per imitar les característiques de flotació dels residus plàstics, movent-se amb els corrents oceànics i el vent per registrar amb precisió les trajectòries de deriva.
La doctora Emily Carter, líder del projecte i professora de ciències marines a la Universitat de Califòrnia, va dir: "Aquestes boies intel·ligents actuen com a" sentinelles "a l'oceà, la qual cosa ens permet fer un seguiment dels camins de moviment dels residus plàstics en temps real i revelar els complexos mecanismes dels corrents oceànics que abans eren difícils d'observar". L'equip d'investigació va trobar que la deriva de restes de plàstic a l'oceà no és aleatòria sinó que està impulsada per sistemes específics de corrent oceànic. Per exemple, la formació del gran pegat d'escombraries del Pacífic està estretament relacionada amb els efectes concentrats del gir del Pacífic Nord. A més, alguns residus plàstics queden atrapats en "trampes de corrent oceànic" durant la deriva transoceànica, romanent-hi fins a diversos anys.
Mitjançant l'anàlisi de les dades de les boies, l'equip va mapejar la migració de deixalles de plàstic de les zones costaneres al mar profund, identificant múltiples "zones d'acumulació d'escombraries". Aquestes àrees no només són punts d'interès per als residus plàstics, sinó que també suposen una amenaça important per a la vida marina. L'estudi també va trobar que les emissions de plàstic procedents d'Àsia i la costa oest d'Amèrica del Nord són les principals fonts del gran pegat d'escombraries del Pacífic, mentre que les fonts d'escombraries a l'Atlàntic estan més disperses i inclouen diversos continents.
La importància d'aquest estudi no només rau en proporcionar un "mapa d'alta-resolució" de la deriva de residus plàstics, sinó també en oferir una base científica per desenvolupar estratègies de governança marina global. El doctor Zhang Wei, co-autor de l'Institut Australià de Ciències Marines, va assenyalar: "Les nostres dades poden ajudar els països a optimitzar les polítiques de reciclatge de residus i a prioritzar l'abordatge de la contaminació per plàstic a les regions d'alta-emissió". L'equip té previst compartir els resultats de la investigació amb organitzacions internacionals per promoure una cooperació transfronterera més eficaç-i reduir la contaminació marina per plàstics.
Tanmateix, l'estudi també s'enfronta a reptes. El desplegament de boies intel·ligents és costós i cal-un manteniment a llarg termini per garantir la continuïtat de les dades. A més, les condicions meteorològiques extremes i el terreny complex en algunes regions representen amenaces per a les operacions de boies. L'equip d'investigació va afirmar que optimitzaran encara més el disseny de les boies per reduir costos i combinar la tecnologia d'intel·ligència artificial per a una anàlisi de dades més-en profunditat per predir les tendències a-a llarg termini en la distribució de residus plàstics.
Aquests "missatgers oceànics" revelen no només la destinació dels residus sinó també la relació entre les activitats humanes i els cicles naturals. A mesura que les boies intel·ligents s'expandeixen a les regions polars i equatorials, la contaminació abans invisible s'està convertint en un objectiu previsible i interceptable.
